嚴鶴儀一路快步跑著, 來到了賈員外府門口，見大門開著，也沒顧得上禮儀, 擡腿就往裏面闖。

進了大門，又快走幾步來到外院, 院子正中央立著山水屏風, 屏風前面是一個金魚池，裏面養著幾尾金魚, 因天氣炎熱，都懶懶地躲在角落陰涼處。

“哎哎哎，幹什麽呢？”

幾個年紀不大的男子瞧見他, 叫嚷著圍了過來，看他們身上的服色，應該都是賈府的家仆。

嚴鶴儀這才覺得自己有些失禮，勉強克制著心裏的急躁, 對他們微微躬了躬身：“對不住，請問我家夫郎在裏面麽？”

為首那個留著長胡子的家仆沒好氣地問道：“你家夫郎是誰？”

嚴鶴儀手腳並用, 給他們比劃了一遍元溪的特征。

旁邊一個身高略微矮小些的家仆想說些什麽，似乎又覺著不妥，便側過身去，悄悄對著大胡子家仆耳語道：“方才，老爺是不是帶回來一個？”

人在這種極端著急的情況下, 五感往往會變得出奇的敏銳，那個家仆說話的聲音雖然很小, 但嚴鶴儀還是聽清了這句。

他有些欣喜：“對, 應該就是我家夫郎, 他在裏面麽？”

大胡子家仆正要說話, 一個頭上戴著瓜皮小帽的中年男子從裏面疾步走了出來，一手虛虛握拳，放在嘴邊輕咳了一聲。

眾位家仆聽見動靜，急忙回過身去，對著那男子低頭，齊聲道：“史管家。”

史管家只粗粗掃了嚴鶴儀一眼，便皺起眉頭，對著眾家仆問道：“幹什麽呢？”

大胡子家仆急忙上前回話：“他來找人，說是他家夫郎在咱們府裏。”

史管家這才擡起眼，往嚴鶴儀這邊瞧過來，把他從頭到腳打量一番之後，突然又換了一副笑臉：“哦，是嚴先生啊。”

之前，賈員外也買過幾次嚴鶴儀的字畫，因此，這位史管家也認得嚴鶴儀。

史管家走上前來，客客氣氣地道：“嚴先生，我一直在這兒守著，沒瞧見有什麽人進來，先生去別處找找吧。”

嚴鶴儀焦急地道：“有人說看見他跟著你家員外過來了，勞煩讓我進去，見見你家員外。”

史管家頗有些不耐煩：“裏面的確沒有你家的什麽夫郎，快走吧。”

自己方才明明聽到那個家仆說了，賈員外有帶人進來，因此，嚴鶴儀篤定元溪就在裏面，也沒心思同史管家多啰嗦，徑直便要往裏闖。

史管家給大胡子家仆使了個眼色，大胡子家仆急忙伸出手來，攔在嚴鶴儀面前：“哎，你不能進。”

家仆愈是阻撓，嚴鶴儀便愈覺得不對勁，沖開攔在前面的家仆，邊往裏走邊喊著元溪的名字。

史管家厲聲吩咐道：“楞著幹什麽？把他打出去啊！”

幾個家仆得了命令，急忙追了上去，抓住嚴鶴儀便要往外拖。

別看嚴鶴儀一副文弱斯文的樣子，身上卻是有那麽一把子力氣，這一點元溪再清楚不過了，在嚴鶴儀那身灰色長衫下面，藏著怎樣駭人的力氣。

另外，現在的讀書人大多是文武兼修的，君子六藝都能略知一二，雖不說什麽騎射/精通，起碼對於一些簡單的招式還是知道的。

平日裏又經常上山砍柴采藥，絕對不比在富貴人家府裏養著的家仆遜色。

就像元溪這樣的哥兒，若是被嚴鶴儀禁錮在懷裏，那是絲毫沒有掙紮餘地的。

那個大胡子家仆是其中最壯的，他被嚴鶴儀甩開手之後，登時便又站起來，對著嚴鶴儀的臉就是一拳。

嚴鶴儀被其他家仆分了神，硬生生接了這一下，往後踉蹌半步，嘴角滲出些殷紅的血來。

裏面又沖出幾個同樣服色的家仆來，嚴鶴儀雖有力氣，卻終歸是三拳難敵四手，幾次往裏沖，都被逼了回來。

他頭上挨了幾下，有些暈，腳下沒站住，往前倒了一下，一只膝蓋著了地。

史管家叫了聲「住手」，負手遠遠地站著，嘴裏冷哼一聲：“嚴先生，你這是何苦呢？說了你家夫郎不在府裏。”

“快走吧，你現在走了，我們府上便不追究你私闖民宅、胡亂傷人之罪。”

嚴鶴儀使勁兒擰了擰眉，輕輕擡起頭，眼底逐漸溢出些血絲來，他擡手抹了抹嘴角的血跡，一字一句地道：“把元溪還給我。”

說完，他支撐著站起來，又要往裏走，史管家揮了揮袖子，家仆們又圍了過去，同嚴鶴儀打成一團。

——

元溪跟著賈員外進了府，便被他引進了內院，站在院子裏等著。

等了一會兒，屋裏突然傳來了什麽東西碎在地上的聲音，接著便是賈員外的一聲驚呼，似乎是摔了，東西劈裏啪啦往地上掉。

元溪有些擔心，見四周也沒旁人，便進了屋，正好瞧見賈員外倒在地上。

他趕緊過去要去扶他：“沒事吧？”

賈員外順勢握住元溪扶他的手：“無事，別擔心。”

眼前這人年紀雖已夠得上做自己的父親，元溪卻仍覺得有些不自在，輕輕把自己的手抽了出來。

賈員外反手扶住元溪的肩膀，撐著他站起身來，然後撿起腳邊掉落的那幅畫，顫顫巍巍地打開，放在了旁邊的桌子上。

“這是上回小公子賣給我的字畫，我命人裝裱好，就掛在床頭了。”

“方才啊，我踩在椅子上去摘這畫，不小心腳下踩空，這才摔了下來。”

他小心翼翼地伸出指尖，輕觸著上面元溪寫的那幾個字：“還好，沒傷著這字。”

元溪覺著有些不對勁，問道：“賈員外，工錢呢？”

賈員外不理會他的問題，而是指了指周圍：“元溪，你瞧瞧我這房間，喜歡麽？”

元溪被問得一頭霧水，轉頭在房間裏粗略地掃了一圈。

這應該是賈員外的臥房，精致又古樸，四折紫檀屏風雕著「梅蘭竹菊」四君子，桌案上燃著高腳香爐，床欄也浮著暗紋。

除了這些尋常物件之外，三面墻壁上還掛滿了字畫，瞧著都不是出自什麽名家，但也能看出作畫之人的功底。

不過，元溪也沒心思仔細瞧這些，覺得事情有些不對，便輕輕拱了拱手：“賈員外，我先告辭了，工錢還是麻煩您親自去送吧。”

賈員外身形一閃，攔在了元溪面前：“別急啊，元溪，我也不繞彎子了。”

“小公子字寫得好，人也周正，老夫見了一面便念念不忘，有意聘你為夫郎，如何？”

“你若是跟了我，想要多少錢都行。”

元溪冷冰冰地道：“我有相公了。”

賈員外哼笑一聲：“你是說嚴先生？那不是還沒成親麽？”

元溪不想再理他，邁步便往門口走，誰知剛走到門口，面前的兩扇門便飛快地關上了，元溪趕緊去推門，卻發現門已在外面上了鎖。

賈員外緩步往元溪這裏走著，嘴角露出森然笑意：“元溪，跟了我吧，錦衣玉食，榮華富貴，想要什麽便有什麽。”

“你在嚴先生家，好幾日也吃不上一回肉吧？是不是整天的野菜粥、陳年米？”

元溪使勁兒晃著門，回頭白了他一眼：“誰稀罕？我就喜歡吃野菜粥。”

賈員外逐漸逼近，伸手便要撩元溪的頭發：“嚴先生他窮，跟著他除了吃苦，還能有什麽？”

元溪往旁邊一閃，躲開了賈員外的手，惡狠狠地盯著他：“不許你說嚴先生。”

賈員外仍往這邊走著，元溪一步步往後退，慌亂之間，踩到了方才掉在地上的綢緞，往後一仰摔了下去。

他一邊緊緊盯著賈員外，一邊在身側摸索著，手上抓到了一塊碎瓷片，用力握住橫在身前：“不許過來。”

賈員外聞言，果然沒再往前走，而是蹲在了地上，柔聲道：“好，我不過去，元溪，別怕，再考慮考慮。”

元溪已經帶了些哭腔：“放我出去，我...我回去考慮考慮，我我我答應，你讓我回去準備準備。”

賈員外不信他的話，嘴角彎了一下：“門我讓他們在外面鎖了。”

“你既然答應了，又何必再走？今日，便宿在相公這裏，如何？”

元溪一點點往後挪動著，依舊緊緊攥著那塊碎瓷片，手指已經被瓷片邊緣割破了條口子，幾滴血順著腕子滑下去，染紅了身上的青色短衫。

突然，他感覺眼前賈員外的身影在胡亂晃動著，身上也漸漸沒了力氣，眼前一黑，便軟綿綿地倒了下去。

賈員外正要上前，突然聽到外面一陣吵鬧，沒好氣地吼道：“什麽聲音？”

史管家隔著門，高聲稟報道：“老爺，那個叫嚴鶴儀的打進來了。”

賈員外一臉的不耐煩，站起身撣了撣衣服上的土，對著外面嚷道：“打進來了？這麽多家仆小廝，都是飯桶麽？”

“把他處理掉，別來煩我了！”

史管家道了聲「是」，便對著眾位仆役吩咐道：“老爺說了，這個人偷了府裏的東西，把他抓起來，捆到柴房裏去。”

此時，嚴鶴儀已經一身都是血了，緊握著的拳頭微微發抖，眼前也很模糊。

方才，他一路沖進府裏，來到內院，聽見屋裏元溪的聲音，頓時心急如焚，對著那些阻攔的仆役簡直拼了命，最後實在沒力氣，還在慌亂之中，照著不知是誰的胳膊咬了幾口。

打了這麽久，他實在是支撐不住，膝彎被踹了一腳，便直直地跪在了地上。

史管家又吩咐道：“楞著幹嘛？拖人啊！”

周圍的仆役被嚴鶴儀打怕了，一時沒人敢上前，史管家又催促了幾句，他們這才緩緩靠過去，把嚴鶴儀按住了。

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